Los azúcares son el tipo más pequeño y más simple de carbohidratos. Son fácilmente digeridos y absorbidos por el cuerpo. Los azúcares totales en la etiqueta de Información Nutricional incluyen:

• Los azúcares naturalmente presentes en muchos alimentos y bebidas nutritivas, como el azúcar en la leche y las frutas.
• Los azúcares añadidos, que incluyen azúcares que se incorporan durante el procesamiento de alimentos (como sacarosa o dextrosa), alimentos envasados como endulzantes (como azúcares de mesa), azúcares de jarabes, miel y azúcares de jugos concentrados de frutas o vegetales.

Los azúcares se encuentran en una variedad de comidas, que incluyen:

• Lácteos (como la leche y el yogur)
• Frutas (frescas, congeladas, secas y enlatadas en jugo de fruta al 100%)
• Jugos de frutas y vegetales al 100%
• Vegetales

• Productos de pastelería (como pasteles o tortas, galletitas, bocadillos y tartas)
• Postres (como helado y budines)
• Aderezos para ensaladas, salsas, productos para untar, condimentos y salsas espesas
• Bebidas endulzadas con azúcar (como bebidas energéticas, bebidas de frutas, refrescos regulares, bebidas para deportistas aguas azucaradas, y té y café endulzados)
• Cereales azucarados para el desayuno
• Dulces (como caramelos, jaleas, coberturas dulces y almíbares)
• Azúcares de un solo ingrediente (como azúcar de mesa, jarabe de arce o miel)

• Todos los azúcares proporcionan calorías o "energía" para el cuerpo. Cada gramo de azúcar proporciona 4 calorías. El cuerpo humano desintegra los azúcares y otros carbohidratos en glucosa. La glucemia (también llamada azúcar en sangre) es la principal fuente de energía para las células, los tejidos y los órganos del cuerpo (como el cerebro y los músculos). La glucosa puede usarse inmediatamente o almacenarse en el hígado y los músculos para su uso posterior.
• Los azúcares también se utilizan para endulzar, preservar y mejorar los atributos funcionales de los alimentos y las bebidas (como la viscosidad, la textura, el cuerpo, el color y la capacidad de dorarse).

• La mayoría de los norteamericanos exceden los límites recomendados de azúcar añadido en la dieta. En promedio, los estadounidenses consumen más del 13% de las calorías totales (o alrededor de 270 calorías) por día de azúcar añadido, con ingestas particularmente altas entre los niños, adolescentes y jóvenes. Las fuentes principales de azúcar añadido en las dietas habituales de los estadounidenses son las bebidas endulzadas con azúcar, los postres y los bocadillos dulces, el café y el té endulzados, y los caramelos.
• Hay evidencia de que las dietas caracterizadas, en parte, por un consumo menor de alimentos y bebidas endulzadas con azúcar, relacionadas con hábitos de alimentación menos saludables, se asocian con un riesgo reducido de desarrollar enfermedades cardiovasculares. La enfermedad cardiovascular es la principal causa de muerte tanto en hombres como en mujeres en los EE. UU. Las dietas ricas en azúcares pueden también aumentar el riesgo de desarrollar caries.
• Las Recomendaciones alimentarias para los estadounidenses aconsejan limitar las calorías de los azúcares añadidos a menos del 10% de calorías totales por día (p. ej. 200 calorías o 50 gramos por día de azúcares añadidos con base en una dieta de 2,000 calorías diarias). Las recomendaciones también señalan, que cuando los azúcares se agregan a los alimentos y las bebidas, aumentan las calorías sin aportar nutrientes importantes. Estas calorías extra pueden hacer que sea má difícil para las personas alcanzar sus niveles diarios recomendados de nutrientes y mantenerse dentro del límite de calorías.

Utilice la etiqueta de Información Nutricional como una herramienta para controlar el consumo de azúcar añadido. La etiqueta de información nutricional en los envases de los alimentos y las bebidas muestra la cantidad en gramos (g) de azúcares totales por porción y la cantidad en gramos (g) y valor porcentual diario (%VD) de los azúcares añadidos por porción de alimento.

Las etiquetas en los paquetes y envases de azúcares de un solo ingrediente (como azúcar de mesa, jarabe de arce o miel) enumeran el %VD para azúcares añadidos dentro de la etiqueta de Información Nutricional y la cantidad de gramos por porción puede incluirse en una nota al pie.

El valor diario de azúcar añadido es menor a 50 g. Esto se basa en una dieta diaria de 2,000 calorías; es posible que su valor diario sea mayor o menor en función de sus necesidades calóricas.

• Compare y elija comidas para recibir menos del 100% del valor porcentual diario de azúcar añadido cada día. Y recuerde:
  • El 5% del valor diario o menos de azúcar añadido por porción se considera bajo.
  • El 20% del valor diario o más de azúcar añadido por porción se considera alto.
• Elija frutas enteras (frescas, congeladas, secas y enlatadas en jugo de fruta al 100%) como refrigerios y postres, y agrégueles frutas a las ensaladas y a las guarniciones.
• Pruebe con versiones sin endulzantes o sin azúcar añadida de purés de frutas (como puré de manzana) y con yogur natural descremado o yogur bajo en grasa al 1%.
• En lugar de azúcar, almíbar y otras coberturas dulces, utilice frutas para acompañar sus alimentos, como cereales, avena, panqueques y yogur.
• Más a menudo, elija bebidas como agua y leche descremada o reducida en grasas al 1%. Con menos frecuencia, elija bebidas que sean ricas en calorías, pero con pocos o ningún nutriente beneficioso, como las bebidas energizantes, las bebidas de frutas, los refrescos regulares, las bebidas para deportistas, las aguas azucaradas, y el café y el té endulzados.
• Limite la cantidad de azúcar que agrega a las comidas cuando cocina, hornea y come.
• Consuma porciones más pequeñas de alimentos y bebidas que tengan alto contenido de azúcar añadido o consúmalos con menos frecuencia.
• Cuando coma fuera de casa, solicite que el azúcar, el almíbar y otras coberturas dulces se sirvan "al costado", y use menos cantidad. También puede preguntar si la información nutricional está disponible para poder realizar elecciones informadas.